第 1 章

嫁进侯府那日，谢临川便与我约法三章。

不许争宠，不许有孕，不许在外人面前叫他夫君。

他说长嫂新寡，受不得刺激。

等她走出丧夫之痛，我们再做真正的夫妻。

我守了三年。

三年里，我执掌中馈，照顾婆母，把他兄长留下的孩子养到能读书。

长嫂脱下素衣那日，他设了家宴。

我以为，这日子总算有了盼头。

席间，孩子捧着学堂的册子跑进来，让我替他填父母姓名。

我刚写下“父亡”，长嫂便红了眼。

谢临川夺过笔，将那两个字划掉，填上自己的名字。

孩子拍手叫**，他应了。

婆母笑着说：

“一家人，早该如此。”

我按住册子：

“那母亲一栏，写谁？”

满桌忽然安静。

谢临川皱眉看我。

“自然写他亲娘。沈鸾，你连这个也要争？”

长嫂低头擦泪，说自己母子寄人篱下，不该让侯夫人为难。

他当即叫来管家。

“往后府中只称沈姑娘，免得嫂嫂听着不自在。”

我看着桌上亲手做的菜，放下了筷子。

“也好。”

既然是沈姑娘，便没有替谢家掌家的道理。

......

“这管家对牌，嫂嫂收着吧。”

我从腰间解下那块磨得温润的紫檀木牌，轻轻搁在桌面上。

木牌磕碰桌面，发出一声闷响。

柳音瑶身子瑟缩了一下，如同受惊的白兔。

她眼眶里还**未落的泪，连连摆手。

“沈姑娘这是做什么？我不过是个寄人篱下的苦命人，怎敢逾越。”

她将“沈姑娘”三个字咬得极轻，却似淬了软筋散。

谢临川伸出手，将那对牌推回我面前。

他的动作很慢，眼神里透着春风化雨般的温和。

“鸾儿，音瑶身子弱，你又何必拿管家权来吓唬她？”

他叹了口气，像在包容一个无理取闹的稚童。

“我知道今日这事让你受了委屈。可承宇还小，学堂里那些孩子惯会逢高踩低，若他填了父亡，往后还怎么在同窗面前抬得起头？”

他甚至起身，亲手盛了一碗燕窝放在我手边。

“你向来最识大体，这次便当是为了谢家的颜面，让一步，好不好？”

他总是这样。

用最温文尔雅的语气，把最尖锐的刀子捅进我的心窝。

还要怪我的血溅脏了他的白衣。

我垂眸看着那碗燕窝。

那是我熬了两个时辰，专门为他补身子做的。

如今他却拿来借花献佛，当做堵我嘴的**。

“谢侯爷误会了，我没有吓唬任何人。”

我将燕窝推开，瓷碗摩擦桌面发出刺耳的声响。

“这三年我以侯夫人的身份管家，名正言顺。”

“如今既然成了沈姑娘，便是个外人。外人插手侯府内务，传出去才叫人笑话。”

谢承宇突然从柳音瑶怀里钻出来。

他三两步跑到桌前，一把抓过那块对牌。

“母亲，你拿着！”

八岁的孩子，声音稚嫩却透着理所当然。

“二叔说了，这侯府以后都是我的。这牌子本来就该是咱们家的东西，凭什么让她拿着？”

我定定地看着谢承宇。

这三年，他出水痘是我整宿不睡抱着他退烧。

他想吃城南的桂花糕，是我踩着大雪亲自去排队。

如今，他喊柳音瑶母亲，喊我“她”。

柳音瑶装作慌乱地去夺那对牌。

“承宇，不可无礼，快还给沈姑娘。”

“我不要！她刚才还欺负母亲，我不喜欢她了！”

谢承宇死死攥着木牌，躲到谢临川身后。

谢临川顺势摸了摸孩子的头，没有半点责备。

他转头看向我，眉心微蹙，语气依旧如沐春风。

“鸾儿，童言无忌，你别往心里去。”

“这管家之权，你若实在觉得累了，便先让音瑶代管几日也好。”

“就当是给自己放个假。”

婆母谢老夫人适时拨弄着手里的佛珠，搭了腔。

“临川说得对。音瑶这三年吃斋念佛，也该学学如何打理庶务了。”

“沈氏，你这三年辛苦，也该歇歇了。”

一句沈氏，将我从家人的位置彻底剥离。

我看着这和乐融融的“一家四口”。

原来所谓的三年守寡，不过是给他们腾地方。

我的脑海里突然闪过三年前的那个冬日。

大雪纷飞。

谢临川披着玄色大氅，站在我沈家门前。

那时谢家刚受牵连，家底几乎掏空，急需沈家这样的富商联姻来稳住局面。

他递给我一支亲手雕的木簪。

“鸾儿，我大哥刚走，侯府风雨飘摇。我知此时求娶委屈了你。”

“但你信我，只需三年。”

“待侯府度过难关，待音瑶走出丧夫之痛，我定八抬大轿，补你一个十里红妆。”

那时的他，眼里全是化不开的深情。

如今想来，那深情不过是演给我看的戏本子。

我站起身，没有再看那木牌一眼。

“既然老夫人和侯爷都这么说了，那便交接吧。”

我唤来门外的贴身丫鬟翠竹。

“去库房，把账本和库房钥匙全都搬到长嫂院里。”

谢临川眼底闪过一丝错愕，似乎没料到我会答应得如此干脆。

他上前一步，想要牵我的手。

“鸾儿，你今日怎么这般顺从？是不是哪里不舒服？”

他的手很暖，却让我觉得无比恶心。

我向后退了半步，避开他的触碰。

“侯爷多虑了。无官一身轻，我高兴还来不及。”

谢临川的手僵在半空，随即自然地收回背在身后。

他唇角勾起一抹无奈的笑。

“你这脾气，总是这般口是心非。”

“罢了，你先回去消消气。明日我下朝，给你带聚福楼的叫花鸡。”

他还以为我是在赌气。

以为给个甜枣，我就会像过去三年那样，乖乖咽下所有委屈。

我没有回话，转身走出了正厅。

外面的风很冷，吹透了我的薄袄。

翠竹跟在我身后，眼圈通红。

“姑娘，咱们就这么把大权交出去了？那这三年咱们往里填的嫁妆怎么算？”

我拢了拢披风，声音轻得像要散在风里。

“急什么。”

“交了对牌，才是他们好日子到头的时候。”