两载春夏秋冬，柳春芽，芍药花，秋海棠，冬白雪，北屋的堂桌上多了个四方牌位，牌位圈着许老太太。
一晃，到怀庆十八年的秋了。
他的屋里没有女人，冷冷清清的也少回去，大多宿在码头附近的宅子里。
偶尔回来，是见宋妈，她给茶壶打坏了脑袋，头发白得很快，变成个小孩似的性子，爱吃核桃酥。
码头旁的秋风大得厉害，许开霁的副手李清匆匆走进堂里，带了一身萧瑟的秋风。
许开霁正在低头看书，旁边的小桌上有壶热茶，里面泡着碧螺春。
“东家。”
许开霁抬起头来，手上书籍一放，“可打听清楚了？”
李清走近，附在许开霁耳边说话，“还是水龙寨那窝子土匪做的，东家，从今夏算起，这是第三回了啊！”
“你先坐下。”
许开霁给他推了杯碧螺春，“是第三回了。”
“他们专拣我们运米、布的大船劫，还与城中的几家米行、布铺有勾结。
我曾派人暗查过，错不了，城里有米行卖咱运的那些米。”
许开霁一笑，“勾结？
我看，那几间米行布铺，就是攥在他们手里的营生，不过是黑东西洗白钱，两手的买卖罢了。
你没打听清楚，那几间铺子，是去年开起来的。”
李清显然没想到这层，心中着实一惊，“两三年前，他们不过是青山上的一伙游匪，怎么才两三年光景，就……人的际遇是说不准的。”
许开霁摆摆手，“多说无用，找着他们在城里安排的眼线罢，报上我的名头，就说我有笔坐着就有金子来的好买卖，等着跟他们做。”
他盯着李清，抿唇一笑。
其中一来二去花了多少银子自不必说，硬是到了下第一场冬雪的时候，许开霁才得了准信。
雪把整个寨子都染上一层白，第一场的冬雪就这样大，能吃进去人一半的腿。
和土匪做买卖，一要诚心，二得有胆，许开霁一个人骑马走在漫天的白雪里，慢慢往岭上的土匪窝子去。
土匪在岭子顶的平地上建了屋，许开霁在寨子口已经被卸了武器，刚走上来，又有两名土匪来搜他的身。
许开霁大方让他们搜，“你们大当家的，可备了我一口热茶？”
瞧着俩土匪都是年岁不大，轮廓还没长开，一人一顶狗皮帽子，脸蛋冻得通红，给许开霁搜过身，傻气一笑，“那是自然。”
俩人一前一后，领着许开霁进去。
京城人都晓得水龙寨大当家的外号玉面狐，许开霁走进屋，他打量玉面狐，玉面狐便也在打量他。
“许老板，坐。”
“大当家的。”
许开霁回他规矩的一句，坐在他旁边的椅子上，底下是张狐狸皮，端起一口热茶便喝，“以茶代酒。”
玉面狐就喜欢爽快人，自己也喝了一杯，“许老板是个爽快人。”
许开霁也笑，开门见山，“我想大当家的以后能放了我们的货船，不知一月六百银子够不够？”
玉面狐眼一眯，“怎么付？
我是个嫌费事的，可不愿意入城去取，我要现银。”
许开霁直直望他，“就是现银，半年一付，日子一到我就遣人给大当家送来。”
“好！
许老板爽快。”
玉面狐给他倒盏茶，”那就说定了。
许开霁接过那盏茶，一饮而尽，“有机会，我请大当家的喝酒。”
他站起来，“雪天路滑，我就不多叨扰了。”
玉面狐也站起来，“我送许老板半程。”
下岭的路很明朗了，许开霁上山走出的雪痕迹还没给雪掩去。
不用瞧，光听声，许开霁就晓得玉面狐人手多，到处都是人声，细碎的，带笑的，给风一卷，七八散了。
玉面狐近年少下山，便问起许开霁京城里各铺子的情况。
城里有他们的眼线，玉面狐何需问他，不过是套话验真心，他便也笑着一五一十地答来。
他俩正说着话，坡下边冲上来两道大咧咧的笑声，人没瞧见，先瞧见了滴溜转过来的一个陀螺，眼瞅着要停了。
忽地一条长鞭甩过来，不偏不倚正打在螺身上，陀螺得了力，一下转出来好远。
被鞭甩飞的白雪纷纷扬扬，一片寒凉的白雪雾里传出道笑声，“二哥，你甩得真有准头！”
细雪洒在许开霁身上，眼前的雪地里现了两个人，一高一矮，净露着侧脸。
许开霁瞧着，瞳孔一缩。
陀螺转远了，拿长鞭子的人追着打。
矮点的人追不上他，一边在雪地里跑着追他，一边嚷，“二哥，我追不上你了，你等我行不行？”
拿长鞭的人听声慢下来，给矮点的人一下追上，开怀笑着，跳上他的背。
离得远了，许开霁听不大清了，只听出有些撒娇的，“二哥，你快托着我……”许开霁一下给拉回怀庆十四年的冬天大雪里，脚步黏在雪上不动，给那人那话里的撒娇劲儿刺着心，不知是给雪冷坏了不，钝钝地痛起来。
“许老板？”
玉面狐叫他，笑着，“那是我二弟。”
许开霁给玉面狐的声音拉回怀庆十五年的冬雪，揩去眉上白雪，牵出抹淡笑，“俩个都是？”
“不不。”
玉面狐摇头，“小点的那个……”他一时找不着词好说，“你就当她是老天爷给我兄弟三个的小福星，差不多罢。”
“大当家后来认的幺妹妹？”
许开霁问。
“算吧。”
玉面狐脸上挂着笑，给他拍方才黏上的雪，话里有些无奈，“她年岁小，贪玩，一下雪就央二弟跟她打木螺玩。”
“瞧着怪开心的。”
许开霁跟玉面狐继续往下走，声音冷冷淡淡的。
“害，我和三弟都不宠着她，十回里有九回不答应，她只能缠着二当家的了。
你听，快玩疯了都。”
又是一阵笑声传过来，许开霁脸上的笑极淡，“是啊。”
